A través de los años siempre han surgido
inquietudes sobre como la tecnología afectaría la forma de vivir nosotros los
seres humanos. Remontándonos a la aparición de la luz eléctrica, del teléfono,
de la radio y de la televisión, se escuchaba
como cualquiera de esas tecnologías cambiaría toda nuestra vida y efectivamente ellas
introdujeron modificaciones dramáticas. Están más cerca de nuestros tiempos otros fenómenos como
la computadora personal, el celular, el Smartphone y la tableta y solo hay que mirar
alrededor nuestro para ver cómo nos comunicamos hoy en día, a que le dedicamos
tiempo y hasta como tomamos fotografías.
Pero mí una de las mayores inquietudes que
siempre he tenido ha sido lo que pasará cuando aparatos electrónicos traduzcan
el idioma hablado. Una vez que eso ocurra,
tendremos que seguir aprendiendo otros idiomas cómo lo hacemos hoy?. Si adicionalmente hay una conversión fácil de
lenguaje oral a escrito, cómo continuaremos leyendo y escribiendo?
El momento y el impacto de los traductores y convertidores se acerca
inexorablemente. En muchos laboratorios en el mundo se está trabajando desde hace años en muchos aspectos asociados a la traducción. Sabemos que seguramente
falta tiempo para el perfeccionamiento, pero si Microsoft anuncia que Skype tendrá un
traductor de idioma en “tiempo real” estamos muy lejos? Quién traerá la tecnología que romperá la
barrera? Cómo nos cambiará nuestro
mundo? Momento histórico interesante!!
Bueno, a continuación la información más pedestre al respecto. Microsoft ha
anunciado una funcionalidad de traducción de idiomas para el servicio
telefónico de Skype. Esta acción ocurre cuando la competencia en el
sector de servicios de telefonía basados en Internet se ha ido acrecentando,
obligando a los proveedores del servicio a buscar nuevas formas de atraer
clientes. Microsoft espera lanzar una versión de prueba, denominada Skype
Translator, para Windows 8 más adelante este año. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, ha
indicado “que asegura que Ud. se pueda comunicarse con cualquiera sin barreras
de idiomas”. Todavía se desconoce si este servicio tendrá un costo
adicional.
Un prototipo de la tecnología fue presentado
en China hace dos años y en ese momento la firma indicó que investigadores de
Microsoft y de la Universidad de Toronto habían logrado un avance mayor, el
cual reducía en más de 30% los errores de reconocimiento del lenguaje
hablado. Esto se logró utilizando una técnica denominada Redes Neurales Profundas
(Deep Neural Networks), que utiliza patrones asociados con el comportamiento
del cerebro humano y le permite a los investigadores entrenar reconocedores del
habla mejores y más discriminativos que con los métodos anteriores. Por
supuesto, al continuar adicionando data se espera que se obtengan resultados
aún mejores.
Esta capacidad es el resultado de varias
décadas de trabajo, donde Microsoft ha invertido en reconocimiento de voz,
traducción automática y en tecnología de aprendizaje por máquinas por más de
una década y estas están emergiendo como componentes importantes en esta etapa
de una computación más personal.
Microsoft adquirió Skype en 2011 por US$8.5B
, siendo la mayor adquisición de la empresa para la época, pero ahora tiene una multitud de rivales que incluyen a Hangouts (Google),
Facetime (Apple), BBM (Blackberry), Tango y Viber. Esta nueva funcionalidad
podría tener un campo de aplicación muy amplia en sectores tales como educación
y turismo.
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